Le village de Laàs (Pyrénées Atlantiques), qui compte une centaine d’habitants a eu des idées assez insolites pour sauver ses édifices religieux. Si la chapelle de la commune abrite un cabaret depuis mars 2023, l’église du village devrait d’ici quelques mois accueillir un escape game au scénario validé par l’évêque de Bayonne, Lescar et Oloron.
Rénover et entretenir le patrimoine peut plomber les budgets municipaux. Alors le conseil municipal de Laàs (Pyrénées-Atlantiques) a été imaginatif pour protéger son église et sa chapelle tout en gardant les comptes dans le vert. Le premier édifice sera transformé en escape game alors que la chapelle a déjà été métamorphosée en cabaret, raconte l’AFP.
« La facilité aurait été de vendre les pierres. Mais quand sur la responsabilité d’être élu, quelle plus belle œuvre que de restaurer ce patrimoine pour le léguer aux générations futures ? » a expliqué à nos confrères le maire, Jacques Pédehontaà, en place depuis 40 ans.
Désacralisée puis rachetée à la fin du XIXe siècle par une riche famille de la région, la chapelle Saint-Barthélemy a été laissée à l’abandon durant des décennies avant d’être reprise par la municipalité en 1992 alors que le clocher et un mur s ‘étaient déjà écroulés. Pendant huit ans, plus de 2 000 jeunes filles scoutes ont rebâti la chapelle lors de camps d’été. Le nom du cabaret qu’elle abrite désormais, « La fourmi rouge », rend hommage à leur travail et à la couleur de leur uniforme.
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Un scénario tiré de la Bible et validé par l’évêque
L’église de Laàs, construite en 1877 pour compenser le manque de places pour les paroissiens dans la chapelle, menaçait elle aussi de tomber en ruine faute de restauration. « En 2008, sur une entreprise de faire chiffrer les travaux de rénovation de l’église et d’aménagement de la chapelle : 900 000 € », s’est souvenu le maire. Soit neuf fois le budget annuel du village.
Les élus se rapprochent alors de Luc Bonin, créateur d’un « escape-church » temporaire dans la cathédrale Saint-Seurin de Bordeaux, pour monter un projet similaire en partenariat avec le conseil paroissial et le curé de Laàs. Le scénario du jeu, tiré de la Bible, est validé par Mgr Aillet, évêque de Bayonne.
Au final, 1,4 million d’euros sont réunis pour la rénovation des deux bâtiments religieux et la création dans l’église de l’escapegame mais aussi d’un spectacle son et lumière sur l’histoire de la commune, qui auto- finance ce budget à hauteur de 400 000 €. Le reste provient des subventions du Département, de la Région et de l’État.
« Nous sommes des précurseurs »
La livraison de l’église transformée est prévue pour 2024. Le cabaret, lui, est lancé depuis mars 2023 dans la chapelle malgré quelques protestations parmi les habitants de Laàs, qui dénoncent une « profanation » du lieu. « Nous sommes des précurseurs donc c’est normal de prendre quelques balles »a révélé sa directrice, Myriam Delcroix, à la tête d’une troupe de spectacle itinérante depuis 2015. Jacques Pédehonta est convaincu que l’exemple de la réutilisation des lieux de culte à Laàs « peut inspirer plein d’autres petites communes ».
En France, 5 000 édifices menacent de tomber en ruine selon l’Observatoire du patrimoine religieux. Pour financer la restauration de ces bâtiments qui constituent un « bien commun » à la « dimension fédératrice »un rapport sénatorial a préconisé, début juin 2023, de les ouvrir « à de nouveaux usages au-delà du culte ».
Une principauté fictive
Dans le passé, le petit village de Laàs a déjà eu le droit de très nombreux articles. Non pas pour son cabaret ou son futur cabaret. Mais, le maire est connu pour avoir créé de toutes pièces une principauté fictive en 2014, comme l’explique l’Office de tourisme du Béarn des gaves. Il a même installé un poste de douane et n’a pas hésité à enfiler à quelques reprises un costume de douanier pour alerter les automobilistes de la situation alors qu’ils s’approchent des limites de la commune.
Le maire avait même envoyé une lettre de condoléances à la reine d’Angleterre à la mort du prince Philip en 2021 en tant que représentant de cette principauté, explique La République des Pyrénées . « La principauté de Laàs, la communauté anglo-saxonne du Béarn des Gaves et moi-même, vous présentons nos plus sincères condoléances pour le décès de votre mari Philip Mountbatten, duc d’Edimbourg. Nous souhaitons, Majesté, saluer publiquement la mémoire de votre mari, décédé vendredi dernier, qui pendant près d’un siècle a par son action auprès de vous servir son pays et le Commonwealth »avait-il écrit.
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